Le 11 avril 2001 - Les Français sont satisfaits du résultat des élections municipales. Ils considèrent le plus souvent que c'est la droite qui l'a emporté. Ils précisent cependant avec beaucoup de force qu'ils ont voté en fonction de facteurs strictement locaux. En fait, c'est à leurs yeux l'addition de 36.000 cas particuliers qui forge l'image d'une défaite de la gauche. Au moment du choix des électeurs, il s'agissait bien d'un vote local. Au moment du bilan, cela n'en devient pas moins un revers pour la majorité.

Deux Français sur trois, proportion importante à propos d'élections, se disent satisfaits du résultat des urnes dans leur commune. Cela vaut particulièrement pour les femmes, les personnes âgées, les commerçants, artisans, industriels, les inactifs et retraités, ainsi que pour les habitants des petites communes où les listes ont rarement des étiquettes politiques : autant de catégories traditionnellement modérées. Le piquant est qu'électeurs de gauche et de droite se disent satisfaits dans des proportions semblables du résultat des élections dans leur commune. Seuls les électeurs écologistes et d'extrême-droite sont plus partagés. Cette satisfaction générale témoigne du localisme bien réel du vote.

Les opinions sont en revanche plus nuancées en ce qui concerne le résultat des élections à l'échelle nationale. La satisfaction l'emporte encore mais plus étroitement (48 % contre 23 %). Les électeurs de droite se montrent cette fois-ci nettement plus heureux que ceux de la gauche (69 % contre 12 % à droite, 40 % contre 37 % à gauche). L'explication est simple : pour les Français, c'est la droite qui l'a emporté (selon 48 %, 16 % seulement citant la gauche, 23 % considérant qu'il n'y a pas de vainqueur politique). Le sentiment d'une défaite de la gauche est d'ailleurs partagé par une bonne partie de son propre électorat, communiste notamment.

Pour les Français, les vaincus sont d'abord les communistes justement (selon 81 % contre 5 %) mais aussi le Front national (81 % contre 6 %) et l'extrême-gauche (64 % contre 11 %). Le Parti socialiste est lui aussi considéré, à un moindre degré cependant (54 % contre 31 %) comme ayant essuyé un échec. Vainqueurs selon les Français : les Verts (49 % contre 32 %) et surtout la droite parlementaire (63 % contre 20 %). Les électeurs Verts sont ravis, les électeurs socialistes sont partagés, les électeurs de droite modérée sont enchantés, les électeurs du Parti communiste et de l'extrême-droite sont déprimés.

Les facteurs du vote nuancent cependant ce bilan politique : ils donnent en effet massivement l'avantage aux ressorts locaux sur les ressorts nationaux. La personnalité des candidats, leur programme, la situation de la ville éclipsant en effet complètement l'étiquette politique. Quant à l'opinion sur l'action du gouvernement Jospin ou sur celle de Jacques Chirac, elle n'apparaît pratiquement pas. Aux élections municipales, les Français ont voté résolument sur les enjeux locaux. Cela vaut même pour les électeurs des grandes villes. Ils le proclament d'ailleurs tous sans ambiguïté : 76 % assurent que leur opinion sur le gouvernement n'a pas eu d'influence sur leur vote. Les petites minorités qui s'expriment autrement s'équilibrent par ailleurs entre soutiens et critiques. Si la gauche est regardée comme la victime de ces élections, les Français n'ont pas voté contre le gouvernement de Lionel Jospin. Ils donnent d'ailleurs raison, toutes tendances politiques confondues, au Premier ministre sur un point précis. 84 % contre 10 %, proportion rarement atteinte en politique, considérent que le chef du gouvernement est dans le vrai lorsqu'il interdit à ses ministres d'être maires. Le revers de la gauche est un avertissement. Ce n'est pas une censure de Lionel Jospin.

Alain DUHAMEL